Publié en 1974 sous le titre Towards a Theory of Communities, cet essai de Norbert Elias, inédit en français, revient sur une question fondatrice de la sociologie : la place des « communautés » dans les sociétés modernes.
En dépassant les oppositions classiques entre tradition et modernité, le sociologue montre que les communautés ne sont ni des survivances archaïques, ni des anomalies contemporaines, mais des moments critiques révélateurs des transformations sociales. À travers l’analyse des relations entre groupes, il met en lumière un phénomène central : l’allongement des chaînes d’interdépendance, qui reconfigure les formes d’appartenance collective et fait émerger des conflits d’intégration au cœur même de la formation des sociétés modernes.
En articulant analyses empiriques et propositions théoriques, ce texte constitue à la fois un point d’entrée accessible et un approfondissement de la sociologie politique d’Elias. Surtout, il éclaire d’un jour nouveau les débats contemporains autour du « communautarisme », de l’identité ou du vivre-ensemble, et offre des outils essentiels pour penser les tensions contemporaines sans céder aux oppositions simplistes.
Norbert Elias est un sociologue de langue allemande (1897-1990). Son œuvre, notamment La Dynamique de l’Occident et La Civilisation des mœurs, a joué un rôle majeur dans la pensée sociologique en montrant comment les transformations des interdépendances et des codes de conduites peuvent structurer les sociétés de manière processuelle.
Traduction et introduction de Théo Leschevin, sociologue et maître de conférences en études anglophones au sein du laboratoire Échelles, à l’Université Paris Cité. Il est également membre de la Fondation Norbert Elias.